Un conflit mondial sans précédent
Le 1er septembre 1939, l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie déclenche la Seconde Guerre mondiale. Pendant six ans, le conflit s'étend à presque tous les continents et mobilise plus de 100 millions de combattants.
Deux camps s'affrontent : les puissances de l'Axe (Allemagne, Italie, Japon) et les Alliés (Royaume-Uni, France, puis URSS et États-Unis). Ce cours suit les trois grandes phases du conflit : les victoires de l'Axe, le tournant de la guerre, puis la fin de la guerre.
À retenir
La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) oppose l'Axe (Allemagne, Italie, Japon) aux Alliés (Royaume-Uni, France, URSS, États-Unis). C'est le conflit le plus meurtrier de l'histoire.
I. Les victoires de l'Axe (1939–1942)
Le 1er septembre 1939, la Wehrmacht envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France déclarent la guerre à l'Allemagne dès le 3 septembre, mais n'interviennent pas militairement avant plusieurs mois — une période surnommée la « drôle de guerre ».
Au printemps 1940, l'Allemagne applique une nouvelle stratégie militaire, la Blitzkrieg, pour envahir le Danemark, la Norvège, puis les Pays-Bas, la Belgique et la France en quelques semaines seulement.
Définition
Blitzkrieg
Stratégie militaire allemande fondée sur la rapidité et la concentration des forces : chars, aviation et infanterie motorisée percent le front ennemi puis encerclent ses troupes avant qu'elles ne puissent se replier.
Seconde Guerre mondiale — 1939
Axe
- Allemagne
- Italie
- Japon
Alliés
- Royaume-Uni
- France
- URSS (à partir de 1941)
- États-Unis (à partir de 1941)
Attention
Ne confonds pas la « drôle de guerre » (l'attente de septembre 1939 à mai 1940) avec la Blitzkrieg (l'offensive éclair menée à partir de mai 1940) : ce sont deux phases très différentes du début du conflit.
Le 22 juin 1940, la France signe l'armistice : le pays est divisé entre une zone occupée au nord et un régime français installé à Vichy au sud. Seul le Royaume-Uni continue de résister, et remporte la bataille d'Angleterre à l'été 1940 en repoussant les tentatives d'invasion de la Luftwaffe.
Pendant ce temps, le Japon, allié de l'Allemagne et de l'Italie depuis le pacte tripartite de septembre 1940, étend son emprise en Asie. Le 7 décembre 1941, l'attaque surprise de Pearl Harbor provoque l'entrée en guerre des États-Unis, qui rejoignent le camp allié.
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